A 20 años: La Participación Popular democratizó el poder, pero no incidió en institucionalidad

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 La Ley de Participación Popular entró en vigencia el 20 de abril de 1994. Protagonistas e investigadores le toman el pulso al proceso de descentralización más importante de los últimos 50 años en el país.

La Ley de Participación Popular fue inmediatamente promulgada, una hora después de que fuera aprobada en el legislativo. Era el miércoles 20 de abril de 1994. Al día siguiente, el titular de Presencia no pudo ser más elocuente: "La participación popular ya es ley de la República".

La vertiginosa puesta en marcha de la ley -durante el gobierno de Gonzalo Sánchez de Lozada- "municipalizó" al país y abrió un proceso de descentralización sin parangón en la historia nacional. Pero no sólo eso, los resultados de ese paso configuraron en buena medida la "Bolivia de hoy", y los actores políticos que en la actualidad tienen peso preponderante.

"La descentralización del poder a nivel municipal ha tenido una importancia crucial para la reestructuración del Estado boliviano, y lo más interesante es que recién hoy día estamos viendo los resultados estructurales", explica la investigadora y politóloga Moira Zuazo.

¿Pero cuál es la valoración de estos 20 años? ¿Cuáles son las luces y las sombras de esa reforma? A parte de Zuazo, sobre ello también reflexionan Carlos Hugo Molina, quien lideró el diseño de la Ley de Participación Popular, e Iván Árias, municipalista y otro impulsor de esa experiencia.

Salvando las particularidades, los puntos de análisis de los consultados se centran en que esa norma logró democratizar y transferir poder del Estado central a los municipios, además que les dio nuevas competencias y recursos e incluyó a nuevos actores sociales en la administración del Estado.

Zuazo detecta dos "efectos" de la puesta en vigencia de esa ley: por un lado, la creación de espacios donde se disputa el poder a nivel local (311 municipios entonces, hoy 337); y el haber generado el cambio de la visión de los bolivianos sobre el poder: de ya no verlo como "algo lejano" -ubicado en la plaza Murillo- sino como "algo cercano", que involucra a todos.

"Con la participación popular empezamos a mirar democracia como descentralización; a pensar que la democracia sólo es posible llevando esta democracia a todos los espacios, a todos los rincones, especialmente los rincones rurales de Bolivia", afirma.

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Voluntad y "largo aliento"
La puesta en marcha de la norma, refieren los protagonistas, tuvo la venia del Gobierno de entonces, sin la cual no se hubiera podido proceder con la reforma, explica Carlos Hugo Molina, quien relata además que entonces el MNR "aceptó" ese proceso y optó por transferir poder, recursos y competencias a los municipios.

Iván Árias comenta que se partió en ese trayecto a sabiendas de que sería un proceso de largo aliento y que requería -y quiere aún- paciencia. "Apostamos a favorecer los poderes locales como forma no sólo de ejercicio político, sino ante todo como práctica de desarrollo económico", afirma.

Pero este proceso no está exento de bemoles. Del lado de las debilidades se identifica la falta de incidencia en la institucionalidad. Zuazo considera que ello debe asumirse "autocríticamente".

"Ha sido adecuado y positivo que se haya hecho una reforma y se haya implementado en todo el país, pero creo que nos ha faltado una reflexión acerca de la institucionalidad que debía acompañar, que tenía que estar presente para fortalecer precisamente la democracia que se estaba abriendo con esta descentralización del poder", explica Zuazo.


Del MAS y su derrotero
El proceso de municipalización, que comenzó en 1994, es uno de los cuatro factores que tienen que ver con el surgimiento del MAS en la palestra política, según el estudio ¿Cómo nació el MAS? La ruralización de la política en Bolivia, de Zuazo.

Los otros factores que se detectan son: la emergencia politizada de la ruptura campo-ciudad, la crisis del modelo económico neoliberal y la visibilización social de la deuda social que el modelo genera, y la crisis de la representatividad de los partidos tradicionales.

Con esos antecedentes surge la pregunta: ¿Sin la Participación Popular se hubiera acelerado el advenimiento del partido de gobierno? "Yo creo que el MAS es hijo de este proceso de ampliación de democracia que todavía no ha acabado", replica Zuazo.

"El proceso del MAS -agrega-, que proviene de procesos organizativos de las organizaciones sociales campesinas y algunas indígenas, es de larga data y tenía su propio camino. Yo creo que la pregunta es ¿cuál hubiera sido el derrotero sin participación popular? Me atrevo a decir otro no hubiera sido por la vía de la democracia".


¿Pesimismo?
No obstante, después de 20 años de la puesta en marcha de la Participación Popular, y cuatro años de la aprobación de la nueva Constitución, Arias es pesimista en torno a las autonomías, y sostiene que "la evaluación sobre los avances autonómicos es deprimente".

Detecta que las razones tienen que ver con los propios actores: alcaldes, concejales, gobernadores, asambleístas y con los factores externos, focalizados en el Gobierno.

Uno de esos factores de los que habla está relacionado con la idea de que "el lente está puesto en otro horizonte". Arias sostiene que "las autonomías no son prioridad en una gestión pública", que está centrada en el avance de las grandes empresas estatales. "El 75% de los recursos presupuestados en el Plan Para Vivir Bien tiene un destino: las industrias extractivas", dice.

Cuando se aprobó la Ley de Participación Popular, el Estado enfatizó que el texto incorporaba a las comunidades indígenas, campesinas y urbanas a la vida política y económica del país.

Aquel 20 de abril de 1994, tras la aprobación de la norma, y al abandonar el Palacio, Goni destacó la importancia de la puesta en marcha de esa norma, y dijo que "distribuye con equidad y sentido de justicia los recursos del Gobierno central".

El exmandatario cerró entonces su declaración con una frase, que a la luz de los cambios que vivió el país y tras su estrepitosa salida de la Presidencia, suena sorprendente: "se trata del reconocimiento de las comunidades y del pago de una deuda de hace 500 años".